Setelah Loki S02, What If…? adalah seri Marvel Cinematic Universe (MCU) yang memiliki musim kedua sejauh ini. Seri animasi unik produksi Marvel Studios Animation ini adalah kreasi A.C. Bradley dan masih digarap oleh Bryan Andrews sebagai sineas utamanya. Seperti musim pertama, What If…? S02 memiliki 9 episode yang berdurasi rata-rata 35 menit yang dirilis Disney + setiap hari sejak tanggal 22 Desember lalu. Puluhan aktor-aktris pemeran aslinya turut mengisi suara dalam musim kedua ini, sebut saja Chris Hemsworth, Benedict Cumberbatch, Hayley Atwell, Cate Blanchett, Samuel L. Jackson, Karen Gillan, Paul Rudd, Tessa Thompson, Tom Hiddleston, Josh Brolin, dan tentu saja Jeffrey Wrigths sebagai The Watcher. Lantas bagaimana pencapaian musim keduanya ini di tengah tren menurun MCU pada rilis teaternya?
Seperti musim pertamanya, semua judul episode diawali dengan What If… yang menggambarkan kisah alternatif (universe lain) dari plot MCU yang kita tahu melalui puluhan film-filmnya. Musim pertama menutup serinya dengan klimaks maha heboh melalui kejutan jalinan relasi cerita tiap episodenya. Pada musim kedua ini, relasi antar episode masih tampak, namun tak sedominan musim lalu. Tercatat hanya empat episode yang memiliki kontinuitas cerita dan ini pun masih memiliki relasi cerita dengan musim pertama. Bisa jadi masalah, bagi orang yang belum menonton musim pertamanya, walau lima episode lainnya murni adalah untuk pemuas fans yang memunculkan karakter-karakter original The Avenger.
Tiga episode What If… Peter Quills Attacked Earth’s Mighties Heroes?, What If… Happy Hogan Saved Christmas? dan What If… Iron Man Crashed into the Grandmaster? adalah bentuk fans service yang sempurna. Kerinduan kita pada sosok Black Widow, Iron- Man, Thor, Bruce Banner, serta lainnya terpenuhi dalam tiga seri ini melalui selera humor dan tribute dari kisah MCU sendiri, serta film-film ikonik masa lalu. Ini belum tercatat episode pertama (What If… Nebula Joined the Nova Corps?) yang kental dengan nuansa dan sentuhan “film noir”.
Episode Peter Quills Attacked Earth’s Mighties Heroes secara literal adalah ”carbon copy” dari film The Avengers dengan setting waktu yang berbeda. Bagi fans film aksi thriller legendaris Die Hard yang dibintangi Bruce Willis, Happy Hogan Saved Christmas adalah tribute yang amat menghibur dengan segala atribut Die Hard-nya, melalui aksi teroris, pengadeganan, bahkan hingga dialog. Ini adalah episode sempurna yang dirilis persis menjelang malam Natal. Dari semuanya, episode Iron Man Crashed into the Grandmaster adalah yang paling menghibur dengan segala aksi “Mad Max”-nya melalui balap mobil brutal yang sangat intens.
Sementara kontinuitas cerita dengan musim sebelumnya dirangkai melalui sosok Peggy Carter dan Strange Supreme. Kedalaman cerita dan klimaks dalam plot musim pertama adalah sebuah kejutan besar dengan penutup yang menyentuh dan memuaskan. Namun kini, plotnya terasa sedikit memaksa dengan perubahan karakter penting yang “sedikit” keluar dari jalurnya. Dengan segala pengorbanan dan penderitaan yang begitu besar dialami sang tokoh (musim pertama), masih belum mampukah ia mengambil pelajaran dari sana? Hmm.. rasanya “iblis” yang ada pada diri manusia, tak akan pernah bisa lepas seberapa pun tangguh seseorang. Walau ada sedikit argumen, namun ini masih terasa sedikit dipaksakan.
Walaupun begitu, pertarungan klimaks pada episode penutup dengan segala atribut MCU-nya mampu melewati episode final musim lalu. Wow, aksi finale-nya sungguh-sungguh mengesankan. Kehadiran satu sosok super baru, Kahhori, seorang gadis Indian, membuat kisahnya menjadi segar dan “orisinal”. Sosok ini muncul dalam satu episode eksposisi (What If… Kahhori Reshaped The World?) yang saya anggap adalah yang terbaik dari semua episode di musim kedua ini.
Seperti musim sebelumnya, What If…? S02 adalah eksplorasi sempurna bagi fans sejati MCU dengan segala tribute dan humornya. MCU telah melewati batas dari genre superhero dengan segala pencapaian cerita dan estetiknya melalui puluhan filmnya. Kini apa lagi yang ingin dicapai setelah Endgame? Walau beberapa film setelahnya sukses komersial tapi rupanya pencapaian flop The Marvels adalah kekhawatiran besar bagi Marvel Studios dan tentu saja Disney.
Terlalu banyaknya karakter dalam film-film rilis bioskop (feature) dan seri streaming-nya menjadi segalanya saling bertumpuk dalam kekacauan yang mereka buat sendiri. Sejak Iron-Man hingga Endgame, baik Marvel dan Disney telah meraih keuntungan berlipat dari modalnya. Apa yang seharusnya mereka lakukan sudah dijawab melalui seri What If…?. Mereka kini mestinya tinggal bermain-main dengan puluhan karakter yang mereka miliki, tanpa takut mengambil resiko dan terus menggali eksplorasi cerita segar dengan memberikan kebebasan penuh pada para pembuat film yang kreatif. What next, MCU?
